Een museumparcours van 6000 m² met collecties van een zeldzame diversiteit: beeldhouwwerken, wandtapijten, meubels, porselein, 17e eeuw schilderijen en een zaal gewijd aan de school van Arras. Het Museum voor Schone Kunsten van Arras een klein juweel met een zeldzame parel: de Salle des Mays met zijn religieuze schilderijen van de kathedraal van Notre-Dame de Paris.

De abdij van Saint-Vaast, de historische bakermat van Arras

De oorsprong van de abdij van Saint-Vaast gaat terug tot het jaar 667. Ze werd gesticht door de Orde van Sint Benoît op de heuvel van de Madeleine en werd de bakermat van de toekomstige stad Arras.

Haar leven vertelt als een avontuurlijke roman. De abdij van Saint-Vaast, die in 783 in brand werd gestoken, het doelwit was van de Normandische indringers, vervolgens in de Middeleeuwen werd herbouwd volgens de plannen van de grote Parijse architect Labbé, die op miraculeuze wijze gespaard bleef van de Revolutie, wordt tijdens de Eerste Wereldoorlog verwoest en op dezelfde manier herbouwd. Samen met de aangrenzende Notre-Dame-kathedraal, een voormalige abdijkerk, vormt zij een van de grootste architectonische ensembles in het 18e eeuwse Frankrijk. Het is geklasseerd als historisch monument en biedt al bijna twee eeuwen lang onderdak aan het Museum voor Schone Kunsten.

Op de eerste verdieping staan de Vlaamse en Nederlandse schilderkunst centraal – de heilige Franciscus die de Stigmata van Rubens ontvangt (1615) – daarna leidt de hoofdtrap vooral naar de duizelingwekkende Salle des Mays en haar religieuze schilderijen uit de 17e eeuw, immens in letterlijke en figuurlijke zin. Met zijn negen meter hoge plafonds is de Salle des Mays werkelijk adembenemend.

De pracht en praal van haar schilderijen schittert. Bewonder de kleine pronkstukjes waaronder La Nativité de la Vierge – geboorte van de maagd (Philippe de Champaigne) of La Prédication de Saint-Jean-Baptiste – de prediking van Johannes de Doper (Joseph Parrocel). De tweede verdieping is gewijd aan de grote meesters van de school van Arras. De school van Arras, ontstaan uit de ontmoeting tussen Camille Corot en tekenleraar Constant Dutilleux, heeft zich gevestigd als een artistiek centrum met een zeldzame intensiteit. Zijn leer veranderde de perceptie van landschappen in de moderniteit. Grote namen zoals Désiré Dubois, Xavier Doulens of Charles Desavary droegen bij aan de invloed ervan.

Daarna volgt de binnenplaats van de Bron (Cour du Puits), de voormalige refter van de Benedictijnen en de grote kloostergang die herkenbaar is aan de Ionische kapitelen met slingers. Het Museum voor Schone Kunsten van Arras is in alle opzichten een lust voor het oog. Een uitzonderlijke omgeving betekent uitzonderlijke tentoonstellingen. Sinds 2012 onderhoudt het museum hiervoor een nauwe samenwerking met het paleis van Versailles. Dit heeft geleid tot prestigieuze tentoonstellingen zoals “Roulez carrosses”, “Le château de Versailles en cent chefs-d’œuvre ” en “Napoléon, Images de la légende”.

Le Musée des beaux-arts in de praktijk

  • Musée des beaux-arts d’Arras, 22, rue Paul Doumer à Arras. Tél. : 03 21 71 26 43
  • Tarieven: Gratis (permanente collecties)
  • Openingstijden: maandag, woensdag, donderdag en vrijdag van 11.00 tot 18.00 uur. Zaterdag en zondag van 10.00 tot 18.00 uur.
  • Gesloten op dinsdag en op 1 januari, 1 mei, 1 november en 25 december