Op 30 minuten van Arras, in het zuiden van Artois, is Bullecourt, een dorp in Pas-de-Calais dat het label Village Patrimoine© heeft gekregen, waarschijnlijk beter bekend in Australië dan in Frankrijk! Dit dorp, dat na de Eerste Wereldoorlog als rode zone werd geklasseerd, ligt op de plaats van de veldslagen van Arras van de lente van 1917 en kan worden ontdekt op een circuit langs platteland en herdenkingsplaatsen.
In het hart van de veldslagen van Arras
Zodra men het dorp binnenkomt, wordt de toon gezet. Met een “Welcome to Bullecourt” bord heten een Digger (Australische soldaat) en een Tommy (Britse soldaat) de vele Engelse en Australische toeristen welkom die dit kleine stukje land kwamen ontdekken waar zoveel van hun geliefden zijn omgekomen. En het dorpscafé heet… Le Canberra.
Voor Australiërs is Bullecourt een beetje de Verdun van de Fransen of de Vimy van de Canadezen. Een niet te missen herdenkingsplaats, waar meer dan 10.000 Australische soldaten en 7.000 Britse soldaten sneuvelden tijdens de twee gevechten van april en mei 1917.
Jean en Denise Letaille Museum
De geschiedenis van deze veldslagen zal in detail worden onthuld tijdens uw bezoek aan het Jean en Denise Letaille Museum in de rue d’Arras. Dit boerenpaar uit Bullecourt verzamelde een indrukwekkende verzameling van diverse voorwerpen die op het veld, een voormalig slagveld, werden gevonden.
Moderne scenografie, films en allerlei voorwerpen, wapens, maar ook persoonlijke bezittingen en foto’s maken dit museum tot een essentiële tussenstop om de Eerste Wereldoorlog in Bullecourt te begrijpen.
Een vredig en groen dorp
Bullecourt is dus een herdenkingsplaats maar het is ook een aangenaam dorp waar u kunt wandelen in het hart van het artesische platteland. Vanaf het dorpsplein kunt u een charmant wandelpad, de “Australian Trail”, volgen, met het slagveld als rode draad.
De architectuur van Bullecourt getuigt van de grote reconstructie zoals het stadhuis en zijn zeer mooie art-decofronton, de artesische boerderijen en de kerk met zijn zandstenen klokkentoren-portaal. Op het plein herdenkt het Franse gedenkteken, gebouwd met de resten van een tankrups, het offer van de troepen van het Britse Rijk en een van de eerste keer in de geschiedenis dat tanks werden ingezet.
Een Digger op het platteland
Cérémonie de l’ANZAC Day
Het dorp is bezaaid met herdenkingsplaatsen. Het Village Patrimoine© circuit brengt u van de “Petite Croix” langs het indrukwekkende standbeeld van de Digger, in de rue des Australiens, naar het dorp Riencourt-lès-Cagnicourt. Hier wordt elk jaar op 25 april Anzac Day (een acroniem voor Australische en Nieuw-Zeelandse legerkorpsen) herdacht, wat voor de Australiërs ongeveer gelijk staat met 11 november. Dit bronzen beeld is het werk van de beeldhouwer Peter Corlett, die zich liet inspireren door het gezicht van zijn vader. Een ontroerend werk.
Bullecourt in de praktijk
- Het Village Patrimoine© circuit brengt u van het museum naar het plein (kerk en stadhuis) en naar La Petite Croix en de Digger (rue des Australiens)
- Te voet: “le Sentier historique des Australiens”, wandeltocht vanaf Bullecourt. 2 mogelijke lussen van 8 km (2 uur) of 13 km (3u15)
- Om te slapen: Gîte A l’Orée du Bois https://www.gites-de-france-nord-pas-de-calais.fr/location-vacances-Gite-A-L-oree-Du-Bois-a-Bullecourt-62G1530.html
- En de gastenkamers La Nicolinière https://www.gites-de-france-pas-de-calais.fr/locationvacances-chambre-d-hotes-a-bullecourt-62G565.html
- Bistrot Le Canberra in het centrum van het dorp.