Op 10 minuten ten noorden van Arras getuigt Thélus, Village Patrimoine© (erfgoeddorp), van de herovering van het gebied door Canadezen tijdens de Slag bij Vimy in april 1917, tijdens de Eerste Wereldoorlog. Kraters van mijnen werden begraafplaatsen en verbazingwekkende monumenten: Thélus vertelt het verhaal van deze oorlog die het Pays d’Artois heeft verstoord.
Een voor en na de oorlog
Wat blijft er over van het Thélus van voor de Eerste Wereldoorlog? Niets. Net als Neuville-Saint-Vaast staat er geen enkele muur meer overeind.
De plaats van het offensief van de heuvelrug van Vimy tijdens de Slag bij Arras in april 1917 werd het dorp volledig verwoest. Zozeer zelfs dat het enkele uren zal duren om de locatie van de Sint-Ranulphekerk te vinden. In het centrum van het dorp is deze in 1930 herbouwde kerk eindelijk het enige monument dat herinnert aan het vooroorlogse erfgoed.
In de voetsporen van de Canadezen
Een bezoek aan Thélus is een herbeleving van het verhaal van de herovering van het dorp door de Canadezen, die er dankzij het spervuur van hun artillerie op 9 april 1917 in slaagden de sector opnieuw in te nemen.
Stop eerst bij Zivy Crater en Lichfield Crater (RD55 bij de snelwegbrug). Deze twee indrukwekkende mijnkraters dienen als gigantische collectieve graven. Ze bewaren de lichamen van de soldaten van Canadese divisies die de heuvelrug van Vimy hebben aangevallen. Dit zijn de enige voorbeelden van dit soort begraafplaatsen. Net naast de Zivy krater kunt u even halt houden bij de Moulin Rouge.
Louis Barthas en de Moulin Rouge
Tussen Neuville-Saint-Vaast en Thélus werd een nieuwe interpretatie-site gecreëerd in Le Moulin Rouge.
Na opgravingen in 2015 werden de resten van een baksteenmolen gevonden die tijdens de Eerste Wereldoorlog tot een strategische observatiepost werd omgevormd. Hier beleefde Louis Barthas op 10 december 1915 deze episode van verbroedering die hij in zijn notitieboekjes beschreef en die 100 jaar later geboorte gaf aan het Monument van de Verbroedering. Het verhaal wordt verteld aan de hand van borden en een reconstructie van de plek.
Rondom Vimy
Als u weer de D949 neemt, zult u een groot kruis zien op de kruising van de N17. Het is het Canadese kanonniersmonument en een van de weinige dat zo snel werd gebouwd: in april 1918!
Het werd ingehuldigd door de “Byng-Boys”, de soldaten van generaal Byng, slechts een jaar na de verovering van Vimy. De duik in de Slag bij Vimy in Thélus wordt beëindigd door het uitzicht op een groot kruis in het midden van een veld, bij de uitgang van het dorp. Het markeert de ultieme opmars van de Canadezen op de avond van 9 april 1917 in de rue de Bailleul. Via Farbus kunt u de Wegen van Herdenking blijven ontdekken door een bezoek te brengen aan het Canadees Nationaal Monument in Vimy.
Thélus in de praktijk
- Het circuit van Village Patrimoine(c) richt zich op 8 belangrijke bezienswaardigheden om u te begeleiden.
- Restaurant Le Relais Thélusien, 1317 Rue des Artilleurs Canadiens.
- Wandelcircuit: “Le Chemin de la Couture Comblée” – 15 km, 3u45.
- http://www.cu-arras.fr/wp-content/uploads/Visiter/rando2_Thelus.pdf
- Voor meer informatie: http://www.cu-arras.fr