Mont-Saint-Eloi is één van de 8 dorpen in het Pays d’Artois die het label Villages Patrimoine© (erfgoeddorp) heeft gekregen. Op 10 minuten van Arras, hoog op een heuvel, staat Mont-Saint-Eloi bekend om de twee verwoeste torens van zijn abdij, die de hele vlakte domineren. Maar het is ook een zeer populaire plek bij natuurliefhebbers door de vele bossen en kleine erfgoedschatten die men er kan ontdekken tijdens vele wandelingen.
Een dorp op een heuveltop
De charme werkt onmiddellijk wanneer u naar de Mont-Saint-Eloi “klimt”.
Kleine straatjes omzoomd met boerderijen en prachtige huizen gebouwd met witte stenen, vanaf de ruïnes van de abdij, leiden u tot een hoogte van 136 meter. Laat uw auto op de parkeerplaats staan. Een uitgestrekte esplanade omzoomd door hoge bomen biedt een prachtig panoramisch uitzicht over de hele vallei van de Scarpe en de vlakte van Artois. In de verte zien we de kerk van Ecoivres (een gehuchtje van Mont-Saint-Eloi) en zijn pijlhaken. Iets verder naar rechts ziet u de Pierres Jumelles d’Acq (megalieten) en vervolgens het bos van Ecoivres, dat het verhaal van het ontstaan van de abdij vertelt.
Een van de grootste abdijen in Hauts-de-France
Het is in de bossen van Ecoivres dat het graf van Saint Vindicien, hier begraven in de 7e eeuw, werd gevonden.
Deze discipel van de heilige Eloi, evangelist van het grondgebied, was de bisschop van Cambrai en Arras. Om zijn wonderbaarlijke relikwieën te bewaren, werd op de berg een eerste klooster gebouwd, dat in de 11e eeuw werd uitgebreid tot een grote abdij, waarvan de invloed zich uitstrekte tot het hele Pays d’Artois. De abdij werd tijdens de Revolutie verkocht als nationaal eigendom en werd in de 19e eeuw omgevormd tot een steengroeve en letterlijk geplunderd.
Herdenkingsplaats
De hoge torens van de abdij, gered van de ineenstorting, werden in 1921 geklasseerd als Historische Monumenten.
Vroeger waren ze 53 meter hoog! Als strategische observatiepost tijdens de Eerste Wereldoorlog werden ze vernietigd door Duits artillerievuur, wat leidde tot de amputatie van een verdieping. Het dorp werd bezet door de geallieerde troepen om zich voor te bereiden op de aanvallen in Loreto en Vimy in 1915 en om de stad Arras te verdedigen in 1940. Aan de voet van het dorp werd de boerderij van Berthonval gebruikt als achterste basis.
Beroemde doden voor het vaderland
Wanneer u zich in het centrum van het dorp bevindt, zult u een gedenkplaat zien. Ze is opgedragen aan de nagedachtenis van François Faber, een Luxemburgs wielrenner die in 1909 de Ronde van Frankrijk won.
Op 9 mei 1915 neemt zijn regiment deel aan de tweede Slag bij Artois. Hun vertrekpunt is de sector van Berthonval tot de Mont-Saint-Eloi, hun doel: heuvel 140 op de heuvelrug van Vimy via de witte werken (Duitse vestingwerken gelegen in Neuville-Saint-Vaast).
Hij sterft tijdens deze aanval en zijn lichaam werd nooit gevonden. Als u gepassioneerd bent door de wegen van de herdenking, stop dan rechts van de abdij, waar een monument in de buurt van de gemeentelijke begraafplaats hulde brengt aan 57 soldaten van het Franse 4e Régiment de Dragons Portés, gedood in een poging om de Duitse invasie van 1940 te stoppen. Iets verderop, in het gehucht Ecoivres, ligt een militaire begraafplaats met 2400 soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn gesneuveld. Een Amerikaanse francofiele schrijver, Kenneth Weeks, die betrokken was bij het Vreemdelingenlegioen, ligt er te rusten op de gemeenschappelijke begraafplaats.
De natuur in al haar grandeur
Om de vorm van de Mont Saint-Eloi te begrijpen, kunt u terecht in het gehucht Bray en zijn krijtgroeve op de weg route de Maroeuil.
Aan de voet van de berg is het krijt nog steeds zichtbaar, beschermd door een dikke laag zandsteen. U bevindt zich in het hart van de geologische lagen van de Artois, die 90 miljoen jaar geleden zijn gevormd!
Land van fietsen en wandelen
De steile hellingen van de Mont-Saint-Eloi zijn een ideale plek voor wielerwedstrijden. Elk jaar vormen ze het toneel voor de Boucle de l’Artois. Ook de kampioenen van de 4 Jours de Dunkerque in 2018 en de Ronde van Frankrijk in 2015 kwamen hier voorbij.
Mont-Saint-Eloi in de praktijk:
- Gratis toegang tot de site met interpretatieborden ter plaatse.
- Om te eten: La Table des Tours, in het hart van het dorp. Dit gezellige restaurant met 40 zitplaatsen, geopend in 2017, zal u verrassen met heerlijke streekgerechten! Pelgrims kunnen er hun kaart laten stempelen. Toeristische informatie het hele jaar door beschikbaar. +33 (0)3 21 22 31 80
- Te zien: het geluid en de lichten van “Souvenir d’un Grand Duc, de Tour en Tour”, elk jaar in september. http://www.grandduc.asso.fr/
- “Le Sentier des 3 Abbayes” (De route van de drie abdijen) – 16 km – 4 uur (te voet), Mont-Sant-Eloi – Etrun- Maroeuil. U ontdekt er plaatsen vol natuur en geschiedenis zoals het Maroeuil-moeras en het monument ter herdenking van de benedictijnse abdijen van Maroeuil en Etrun.
- “Le Sentier des Pierres du Diable” (De route van de duivelsstenen) – 10 km – 2u30 (te voet). Ze biedt een prachtig uitzicht op de Mont-Saint-Eloi en neemt u mee naar de Pierres Jumelles (megalieten).
- De Camino de Santiago en de Via Francigena, een pelgrimsroute van Canterbury naar Rome, lopen door Mont-Saint-Eloi. U kunt tot Arras wandelen door de GR145 te volgen.
- Het fiets-toeristische circuit van de belangrijke plaatsen van de Grote Oorlog in Artois, 29,5 km, 3 uur.