De citadel van Arras is een unieke plek in Frankrijk. Ze werd in de 17e eeuw door Vauban gebouwd en bewaart een uitzonderlijk erfgoed uit zijn 3-eeuwen-lange militaire geschiedenis. In 2008 werd ze gedemilitariseerd en op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst. Het is nu een “kleine stad in de stad” met opmerkelijke historische gebouwen, groene wandelpaden en recreatieve activiteiten.
Een citadel ontworpen door Vauban
Om de citadel te begrijpen, gaat er niets boven een ontmoeting met de persoon die ze gebouwd heeft: Vauban zelf.
Eenmaal voorbij de Porte Royale ziet u meteen de Timescope aan de zijkant van de kapel Saint-Louis. Zo wordt u teruggekatapulteerd naar 1678, 10 jaar na de aanvang van de bouw van deze citadel in opdracht van koning Lodewijk XIV van Vauban.
La porte royale de la citadelle d’Arras
Na zijn promotie tot algemeen commissaris van de vestingwerken van het Koninkrijk, plaatste hij de citadel van Arras in het midden van de tweede lijn van zijn beroemde Pré Carré. De bedoeling? Bijdragen, samen met de citadel van Rijsel, aan de verdediging van Frankrijk en aan het toezicht op de bevolking van Arras, die al minder dan 30 jaar Frans is.
Een uniek architecturaal geheel
De citadel van Arras is nooit belegerd, vandaar de bijnaam “de belle inutile”, en is een goede bewaard gebleven getuige van de militaire gebouwen uit de 17e eeuw.
Ze is zorgvuldig geplaatst ten zuidwesten van de stad, in de buurt van twee rivieren, en vormt een vijfhoek bestaande uit vijf wallen: de weermuren.
Vijf bastions, waarin kruitmagazijnen zijn ondergebracht, versterkten de verdediging. Het bezoek aan de bastions laat u toe om deze versterkte structuren te voet te ontdekken, in het bijzonder de Bastions van de Koning, van Anjou en van Orléans, de bastions van de Koningin en van de Dauphin, die in de 19e eeuw werden met de grond gelijkmaken. De tocht door de gracht en de bossen van de citadel onthult een aantal elementen van de “buitenkant”, het hele verdedigingssysteem dat door Vauban is bedacht.
In het hart van de citadel
Op de Place d’Armes vertelt elk gebouw een verhaal. 1500 soldaten konden er verblijven.
De kazernes zijn symmetrische modules in Vauban-stijl, elk geschikt voor 4 soldaten. Het arsenaal bood onderdak aan de logies van de gouverneur. Maar ook aan meer. Kijk goed naar de decoraties op de gevel: de kanonvormige kolommen en kanonskogels herinneren ons eraan dat dit de plaats was waar wapens, munitie en gereedschappen werden opgeslagen.
Als u de binnenplaats oversteekt, ziet u baksteenreparaties die getuigen van de Duitse bombardementen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Tot slot getuigt de kapel Saint-Louis, met zijn parelgevels, van de typische architectuur van de huizen op de pleinen. Gesloten voor restauratie tot september 2019. Het is de oudste kerk van Arras!
3 eeuwen van militair leven
Al in de 19e eeuw was de citadel de thuisbasis van regimenten die de geschiedenis van de citadel hebben getekend, zoals het 1ste, 2e en 3e Regiment Genietroepen, van 1817 tot 1939, of het laatste: het 601ste verkeersregiment
Bij de Dauphine-poort eert een gedenkteken hun aanwezigheid. Iets verderop getuigt de zeer ontroerende Muur der Gefusilleerden van het bloedbad van 218 verzetsstrijders die tijdens de Tweede Wereldoorlog in deze loopgraven zijn neergeschoten.
De citadel vandaag
Wat een prachtige verbouwing! De citadel herbergt het hoofdkwartier van de stadsgemeenschap van Arras, accommodaties en verrassende bedrijven zoals een datacenter, een kazenrijper, een boomklimparcours en een educatieve imker!
De citadel is een zeer aangename natuursite waar men kan wandelen door bossen en langs beekjes, en wordt elk jaar omgetoverd tot het podium voor de gigantische concerten van het Main Square Festival. De kunst van het lawaai maken, en geen oorlog meer.
De Citadel in de praktijk
Toegang via de boulevard du Général de Gaulle: gratis parkeren bij de citadel, tegenover het Mémorial d’Arras en het Britse kerkhof in de buitenwijken van Amiens. Gratis toegang. Hoofdoorgang door de koninklijke poort.
Te zien, te doen:
- De historische tentoonstelling en het reliëfplan in de familiekamer, gratis toegankelijk van 9.00 tot 19.00 uur.
- Wandelingen: de wandeling door de bastions en de wandeling door de gracht en de bossen van de citadel. 6 opmerkelijke uitzichtpunten.
- De Muur der Gefusilleerden is gratis toegankelijk van 14.00 tot 19.00 uur.
- Het Cit’Loisirs boomklimparcours.
- De Cit’abeilles imker.