De Grand’Place en de Place des Héros, de zogenaamde ‘petite place’, zijn uniek in Noord-Europa. Het is een theaterdecor, een agora, een uniek architectonisch ensemble, de plaats van een wereldlijke markt en onophoudelijk kuieren: hier nemen we de tijd om te leven, al eeuwenlang!

We laten ons meeslepen door de wervelwind van deze huizen en hun topgevels met voluten. We genieten van de levendige sfeer van de rue de la Taillerie en laten ons opnieuw overvallen door duizelingwekkende hoogte van het belfort, op de Place des Héros. Een wals in meerdere maten in een droomomgeving.

Ze werden tijdens de Eerste Wereldoorlog vernietigd en identiek herbouwd als ze waren. Galerijen, arcades, openingen, pilasters en burguets (toegang tot Les Boves, de kelders van Arras): een waar feest van de architectuur!

Vandaag vinden de markten elke woensdag- en zaterdagochtend plaats op de pleinen Grand’Place, Place des Héros en Place de la Vacquerie. Ze behoren tot de mooiste en meest typische van Frankrijk! Aan de voet van het belfort bieden meer dan 200 kleurrijke en gastronomische kraampjes lokale producten, fruit en groenten, vlees, kazen en authentiek handwerk aan.

Het is een waar plezier om hier buiten te winkelen in een unieke architectonische omgeving. Deze traditie van uitwisseling en handel, geërfd van de Middeleeuwen, wordt gekenmerkt door feestelijke evenementen: het feest van de andouillette, de kerstmarkt, het vuurwerk van het belfort. Geniet van de positieve sfeer die heerst op de pleinen van Arras.

Een model voor stadsplanning

Deze harmonieuze uitlijning van huizen met bogen en topgevels met voluten laat iedereen sprakeloos.

Verenigd in verscheidenheid, elk huis op de pleinen biedt een ander gezicht. De Eerste Wereldoorlog sloopte dit meesterwerk, dat was ontstaan uit de koninklijke wil van Filips II van Spanje. Het edict uit 1583 legde de bouw met stenen en bakstenen op en werd gevolgd door een reeks stedenbouwkundige voorschriften die de pleinen deze ongelooflijke eenheid gaven. Laat u leiden door het circuit in het hart van de stad dat de kleine geheimen van sommige van hen, zoals het Maison des Trois Luppars (Huis van de Drie Luipaarden), zal onthullen. En de uitdrukking “avoir pignon sur rue” (een winkel in de stad hebben) zal duidelijk worden.

De ‘Petite Place’: maar wie zijn deze helden?

De rue de la Taillerie leidt naar de Petit Marché, omgedoopt tot Place des Héros, ter ere van de verzetsstrijders van de Tweede Wereldoorlog.

Vanop de begane grond wordt men deelnemer aan het spektakel, meester van de ruimte, en geniet men van het belfort dat ons vanaf de hoogte aanstaart, en van het stadhuis dat bedekt is met weelderige symbolen. Ook hier werd handel gedreven, al van in de 12e eeuw. Verleid door een terugkeer naar het verleden? Wandel naar de Timescope-verrekijker. Op de hoek van de Rue de la Housse dompelt dit innovatieve apparaat ons, dankzij virtuele realiteit, onder in het Arras van de Middeleeuwen. Werkelijk indrukwekkend. Vooral wanneer de kapel van Sainte-Chandelle en het Maison Rouge verschijnen. Twee historische gebouwen die vandaag verdwenen zijn maar waarvan de sporen zichtbaar zijn gebleven op de kasseien van het plein. Een meeslepende ervaring die ons de helden van een unieke reis in de geschiedenis maakt.

Hier een restaurant in een kelder, daar een themabar, verder weg nog winkels met streekproducten en lokale specialiteiten. Het leven is er gemoedelijk en vrolijk, vooral op marktdagen. De pleinen ontwaken in de uitbarstingen en geuren van kleurrijke en populaire kraampjes. ‘s Avonds wiegen ze de welwillende blikken van dromers en degenen die de wereld doen draaien onder de beschermende bogen. Kom op, we hebben nog zoveel mooie verhalen te vertellen…